В районе балки Башанта, на речке Большая Башанта, в 1871 году сто пятьдесят калмыков абганерова рода на отведённом им калмыцким князем-нойоном М. М. Гахаевым земельном участке площадью 8195 десятин организовали поселение. В 1872 году здесь уже было 57 кибиток с населением 146 мужчин и 110 женщин. Работали у нойона Гахаева, имение которого размещалось на южной стороне балки. Так возник хотон, называвшийся Башантан авганар (калм. Башантан авһнр) - Башантинские абганеры, давший начало городу Башанта. Название поселения происходит от слова «бяяшнг» (калм. Бәәшң) - Дворец.
С 1909 года ставка Башанта являлась административным центром Большедербетовского улуса Медвежинского уезда Ставропольской губернии. При ставке действовали двухклассное училище, хурул - высокое двухярусное здание в восточном стиле.
После установления советской власти Башанта сохранила административные функции и осталась центром Большедербетовского улуса (с 1930 года - Западного района) Калмыцкой автономной области (впоследствии - Калмыцкой АССР).
В 1938 года Башанта была преобразована в рабочий посёлок. К этому времени здесь действовали средняя школа, сельскохозяйственный техникум, МТС, кирпичный завод, улусная больница.
После депортации калмыцкого населения с 1944 года Башанта осталась центром Западного района Ростовской области, который был возвращён Калмыкии в 1957 году (c 1960 - Городовиковский район).
В 1970 году границы посёлка были расширены: к нему были присоединены населённые пункты Дон-Урал, Ближний, Кумской. В 1971 году рабочий посёлок Башанта получил статус города и был переименован в Городовиковск в честь Героя Советского Союза, генерал-полковника Оки Ивановича Городовикова.
